长颈鹿
从罗马时代起,长颈鹿就开始为欧洲人熟知。
恺撒大帝把一个有很多异域动物的小型动物园带回罗马,以庆祝他在埃及的成功,其中就有长颈鹿。
令罗马人惊讶的是,长颈鹿的外表既像骆驼,又像豹,所以他们给它起了一个复合式的名字:「骆驼豹」。
人们争先恐后地来看这种神奇的动物。而恺撒大帝喜欢看狮子在竞技场把可怜的长颈鹿撕碎。
1486年,另一只长颈鹿被带到了意大利,这次是送给极有声望的洛伦佐·德·美第奇。
史料中并没有明确记载是谁送了这只长颈鹿,只注明是一个想和意大利权贵家族搭上关系的埃及的苏丹人。这只长颈鹿对壁画、诗歌和当代绘画中的佛罗伦萨画派,都有着一定影响。
不幸的是,这只长颈鹿在畜舍时,头被卡在顶棚上,弄破了脖子,因此并没有存活很久。
其中只有查理十世养的长颈鹿「扎拉法」存活了许多年。在它被圈养在巴黎植物园的18年里,深受人们的喜爱。现在人们将它制作成标本,在博物馆展出。
(Zarafa)
鸭嘴兽
在所有已知的哺乳动物中,鸭嘴兽是结构最为独特的。
它的样子就好像把鸭嘴移植到四足动物身上一样。一眼看去,如复刻一般,人们不得不联想到用人工手段将其合成用于行骗的传闻。
树懒
16世纪,西班牙的探险家第一次在美国南部发现树懒。贡萨洛·费迪南德斯·德·奥维多在他《印度群岛概述》中记录了下面这一「奇特的野兽」,从他精彩的描述来看,「奇特的野兽」应该就是树懒。
这里生活着一种奇特的野兽,名字与它的性格截然相反,西班牙人称其为「轻型藏獒」,这听起来像是凶猛敏捷的代表,但实际上它却是世界上行动最缓慢的动物之一,行动极其迟钝,一天勉勉强强才能移动50步而已!
树懒生活在坚硬的地方,它们的身体与其他动物相比,比例不谐调。完全成年时,树懒身长约两个指距(五指张开时的宽度)宽,但不知为什么,幼年树懒又矮又胖。
树懒有四条腿,每只脚上都有四个爪子,就像鸟儿那样连在一起。
但是,它太重了,它压根没有办法靠爪子或四条腿让自己直立起来,因此总是匍匐前进。
鲨鱼
在来到从未踏足过的西印度群岛之前,那些关于鲨鱼的故事并未在我脑海中留下烙印。直到第一次听到有人惊呼「鱼!」
在我的想象中,这种惊呼并不意味着危险的到来。
然而,呼叫的人话音未落,我们就意识到警报立即降临了。
顷刻之间,大怪兽风驰电掣般游到人群中间。
可怜的军械官是这个庞然大物的第一个袭击对象,这一幕就近在我眼前。但接下来的事完全出乎我的意料,此时鲨鱼放弃了军械官,突然转身到船底。
怪兽的眼睛完全被眼前的事物吸引了,它迅速地袭击了整艘船。
此刻他和鲨鱼就在我脚的正下方离我不到两码的距离。鲨鱼的嘴就在他的头下面,鲨鱼翻过身去咬他,仿佛可以一口吞下一切。
船上有人已经用船钩向它刺了两次;但此时的鲨鱼已经饥不择食,它再次转身,一口咬住这个可怜的年轻人的手腕,海水即刻被鲜血染红了。美餐之后,鲨鱼快如闪电地离开了。
企鹅
但是它们最像鸟,这驳斥了人们对其所下的「无羽毛两足动物」的定义。这个定义接近于企鹅的特征。
企鹅有白色的头和身体,它们走路时几乎都是站立的。它们的翅膀(或者说鳍)像袖子一样自然下垂,覆盖在体表的是绒毛而不是羽毛。
企鹅肉肥腻,有些人曾冒险食用。