欧日水星探测器飞掠地球 正式向人类道别

腾讯太空讯 北京时间4月10日12点25分，贝皮科伦布（BepiColombo）水星探测器飞越地球，作出最后的告别，然后朝水星进发。当时，探测器位于南大西洋上空1.27万公里处，在北半球无法观测到。

贝皮科伦布探测器由欧日联合研发，2018年10月20日发射升空，计划2025年飞到水星，7年之旅，它将遨游80亿公里，其中两次飞越金星，六次飞越水星。

腾讯太空注：为什么2018年发射后，今天（2020年4月10日）该探测器又飞越地球呢？这是因为要想抵达水星，可不是一件容易的事情。水星离太阳较近，探测器要想让水星的引力捕获，就要刹车减速，太空中减速和加速一样困难。科学家有妙招，利用地球和金星的“引力弹弓”效应，一次次将探测器的速度放慢下来，虽然比较消耗时间，但能节约很多发射和变轨燃料，还是非常值得的。

图注：今天（4月10日），探测器在飞越地球时拍摄到的照片，右上角逐渐进入视野的是地球。

“接下来的几年，每次行星交会，都能稍微减缓探测器的速度，这样我们就能在2025年实现绕水星轨道运行，”莱斯特大学物理与天文学院教授艾玛·邦斯(Emma Bunce)说道。

图注：贝皮科伦布的构成，其中遮阳板和界面结构(MOSIF)为磁层轨道器(MMO)的遮光器

人类在太阳系中，探索最少的就是水星。2025年飞到水星后，贝皮科伦布的两个探测器，欧洲的水星行星轨道器(MPO)和日本的水星磁层轨道器(MMO)，将会分离，以进入不同高度的互补轨道。邦斯称“这是该任务的一个重要里程碑”。

轨道器分离后，会对水星的内部、表面、外逸层和磁层进行互补测量。这些信息有助于揭示水星起源和演化，从而更好地了解太阳系的整体演化。

位于德国达姆施塔特的欧洲空间业务中心(ESOC)负责追踪此次飞越过程，但在此期间，研究人员不会与其联系。此次飞越后，探测器会被抛向金星方向，以在2020年晚些时候获得下次引力辅助。

图注：水星向阳一面温度高达450摄氏度。贝皮科伦布上的保护措施包括隔热板、新型陶瓷和钛绝缘装置、氨填充热管等

抵达目标轨道后，探测器上的水星成像X射线光谱仪(MIXS)与另一台光谱仪，能对水星表面成分进行分析，而研究人员可趁这次飞越对探测器上的部分仪器进行测试和校准。

图注：轨道器将完成一系列任务，如详细绘制水星地图、研究水星磁场及其与太阳的相互作用等

贝皮科伦布有个重要特点，它是第一个采用先进离子电推进技术的行星际任务。四台“脉冲发动机”，每次运行时两台同时打开，能发射带电氙气束。

7年之旅中，离子推进器将运行4年半。这四个独特的引擎将成对工作，不是加速飞船，而是作为制动器，来对抗太阳的巨大引力。

翻译：羽佳 校审：乔辉