欧空局太空望远镜牛刀小试 捕获其首颗系外行星

图注：CHEOPS望远镜，旨在调查已知系外行星，以确定是否具备适合生命生存的条件

据外媒报道，在调试期间，望远镜还精确测得其首个系外行星KELT-11b的数据。ESA官员在一份声明中表示，CHEOPS4月末开启常规科学观测。

美国宇航局(NASA)也有系外行星观测任务，如开普勒太空望远镜和凌日系外行星勘测卫星(TESS)，旨在搜寻新的行星，而CHEOPS则是以更高的精度来观测已知的系外行星。

天文学家根据对系外行星新测得的尺寸，再结合其质量数据，就能确定其密度，并对行星的组成及其是否能维持生命获得更多认识。

图注：2020年早期，CHEOPS太空望远镜拍摄到的HD 88111恒星。该恒星距地球175光年，位于长蛇座。这是CHEOPS拍摄的第一批目标恒星的照片之一

图注：为验证仪器精度，CHEOPS连续47个小时，每30秒拍一张，共拍得5640张照片，绘制出HD 88111的光变曲线图

今年1月至2月，CHEOPS进行了一系列在轨运行测试，以确保仪器正常工作并得到校准。CHEOPS在2月拍摄了第一张照片，照片上的HD 88111看起来比较模糊，但这在意料之中。

“该任务观测策略的核心就是有意地散焦，通过将来自遥远恒星的光散射到探测器的诸多像元上，以提高测量精度，”ESA在声明中说道。

今年3月，该望远镜开始观测著名的恒星系。CHEOPS项目科学家凯特·伊萨克(Kate Isaak)表示，该望远镜首先要观察那些性质已被熟知的、行为稳定的恒星，这样，地面科学家就能借此验证仪器是否足够精确稳定。

“当发现所有系统都像预期那样工作，甚至比预期还要好时，我们非常激动，”CHEOPS仪器科学家安德里亚·福捷(Andrea Fortier)在声明中说道。

图注：恒星HD 93396以及绕其运行的行星KELT-11b（艺术图）

在执行在轨任务的最后两周中，CHEOPS观测了两颗已知拥有系外行星的恒星。具体来说，该望远镜在练习观察系外行星凌日现象。

在凌日过程中，一颗系外行星从恒星前面穿过，挡住了一小部分星光，导致恒星略微变暗。TESS利用“凌日法”寻找新的系外行星，而CHEOPS则利用凌日现象对系外行星进行精确测量。

在练习期内，CHEOPS观测了一颗名为KELT-11b的膨胀的气态行星，而该星绕距离地球320光年的亚巨星HD 93396运行。HD 93396比太阳大3倍，KELT-11b比木星大30%，但KELT-11b轨道和其主恒星的距离比水星离太阳的距离还要近。

利用CHEOPS收集到的该行星凌日过程的数据，科学家测量出KELT-11b直径为18.16万千米。木星直径约为13.99万千米，而KELT-11b质量比木星低5倍，所以其密度极低。ESA官员在声明中说，新测量方法的精确度是地面望远镜的5倍。

图注：CHEOPS任务测得系外行星KELT-11b凌日时的光变曲线信息图

3月25日，CHEOPS出色地通过ESA于对该项目性能和地面操作的正式评审。虽然该任务的科学阶段还未正式开始，但CHEOPS已提前对一些目标进行了观察，比如钻石行星55 Cancri e，以及称为“温暖海王星”的系外行星GJ 436b。

翻译：羽佳 审核：乔辉