当新郎就有被吃掉的危险

提起螳螂，你首先想到的是什么？肯定是那对夸张的强大镰刀状前足，随时可以致其它生命于死地。最可怕的是，这对前足还是雌性螳螂在交配时的觅食利器，只是她们觅食的对象不是苍蝇蚊虫，而是正在“她”身上播种遗传物质的“新郎官”——雄性螳螂，往往交配还没完，甚至还没有发生，新郎官的脑袋就已经进她的肚子了。

这是自然界很多螳螂的传统交配饮食方式，大家都已经习以为常，雄性螳螂大抵也心知肚明，为当新郎甘愿做出这种牺牲。不过科学家们最近发现，一种从南非意外引入新西兰的斑光螳螂，却开始习练一种特殊的武功招式，可以在惨烈的交配战斗中幸存下来，既遗传了自己的基因，又保住了小命，既当了“新郎”，还不会被吃掉，简直就是世界上最幸福的“螂”儿了。

不过看我最后的分析你就可以发现，耍这种小聪明实际不是什么好事，逃避被吃其实是一种很自私的行为。

螳螂的性食战

性食是描述这个现象的专门术语，是指生物在交配前、中或后攻击并猎食交配对象的行为，通常是雌性吃掉雄性——反过来应该就不成立了，雄性吃掉雌性，谁来生崽子呢？

螳螂的性食行为可能是最为著名的了，虽然在整个2400种螳螂中，有记录发生性食行为的仅38种，但被确认夫妻恩爱从不性食的也只有7种，科学们估计多数螳螂物种中都存在这种惨无“螂”道的可怕性食行为。

那么这种你死我活的交配战是如何发展起来的呢？

这可能和螳螂被动性的掠食方式有关。

螳螂如何逃避被吃

螳螂那对镰刀足看起来虽然厉害，性食中威力巨大，但其它时候却不怎么管用，天敌众多，经常被蝙蝠、蛙类、蜥蜴、鸟类等拿来当点心。而螳螂的防御技巧基本就只限于伪装，通过保护色来保护自己；当这种初级防御伎俩不管用的时候，它就会启动次级防御：一吓二跑三装死。

如果这都还不管用，一些螳螂就发展出能听到超声波的技能，来躲避蝙蝠的猎食。蝙蝠眼神不好，一般都靠超声波来定位食物，一边飞，一边不停地用其它物种听不到的超声波狂念咒语：天灵灵地灵灵，美味食物快显形……这些声波碰到其它生物，就会反弹回去，让蝙蝠听到食物令人垂涎的回应：我在这，很美味，速来吃！而这些螳螂能听到超声波后，随着蝙蝠越来越近，超声波越来越高，危险越来越大，它们就会瞅准时机，螺旋式地下坠，以躲避蝙蝠的攻击。是不是超级厉害？

螳螂性食的可能原因

说完被吃，再来说吃。螳螂是广食性的节肢动物捕食者，自然状况下只吃活着的猎物，但它们又是守株待兔被动型的懒惰猎手，一般都悄悄地埋伏在某个地方，等待猎物经过时突然发动攻击。

虽然它们食性很广，包括蜥蜴、青蛙、小型鸟类或鱼类都吃，但埋伏发动攻击难免不捉到同类，一尝之下还挺美味的，久而久之比自己体型小的同类也就自然成为猎食目标了。

在这样的情况下，雌性螳螂如果有送上来的美味，岂有不吃的道理？在食和性之间你该如何选择？所以雄螳螂与其说是去送遗传物质，不如说是去送蛋白物质。螳螂的性食战大概就这样成了一种可怕的传统，先食后性，没食还性什么呢？所以在一些文化中，雌性螳螂就成了为利益什么都不顾的“致命情人”的代表了。

雌性斑光螳螂可以孤雌生殖

斑光螳螂（Miomantis caffra）原产于南非，可能是通过宠物交易蔓延到了新西兰，更是交配性食的典范。

根据1994年的一项研究，自然界中雄性螳螂在性食战中被吃的大约占13-28%，但新西兰奥克兰大学生物科学研究员内森·伯克（Nathan Burke）却发现，在斑光螳螂中，雄性被吃掉的比例达到了惊人的60%，这促使他捕捉了104只，52对斑光螳螂开始进行观察和研究。

伯克发现，其它螳螂的性食在交配前、中、后都有发现，而斑光螳螂却几乎都发生在交配前，这意味着斑光螳螂“新娘”根本就不在乎交配，而只在乎吃。

为什么会这样呢？伯克发现，这是因为雌性斑光螳螂的卵可以不用受精就繁殖出后代，她是可以孤雌生殖的，因而雄性在她眼里完全就成了食物的代名，即使雄性让她受精，估计她也根本不明白其中的意义。

雄性斑光螳螂霸王硬上弓

是不是太可怕了？一整个物种的雄性都面临着这种要命的尴尬，人家不要你就可以生崽子，你活着有什么用呢？人类的雄性应该觉得天大的庆幸了。

斑光螳螂的雄性也不是吃素的，那就战吧，霸王硬上弓，你不干也得干，非得让你给我生崽子不可。

所以雄性螳螂就开始苦练防范被吃又要交配成功的技巧，然后就开始小心翼翼从背后接近意向中的新娘，并快速拍打翅膀跳上她们的背。新娘回头一看，咦，怎么有食物自动送上门来了？这可还不多见哈，伸出镰刀足，左手叉，右手刀就要开饭。

这时候就是性食交配战中你死我活的关键时候了，如果新郎官用镰刀足成功地钳住新娘，并在随后十多秒的肉搏战中占据上风，他就有机会强行媾合，将自己的遗传物质送入新娘体内，并成功脱身，莺歌燕舞继续活着。

而新郎官一旦未能得逞，在交配战初期或后期肉搏战中被新娘钳住镰刀足，就是他悲惨命运的开始了，虽然67%的雄性螳螂仍有机会完成交配，但一半的还是会被吃掉，而还有13%的没有完成就被吃掉，更有20%的根本未能交配就被吃掉了。

雌雄双方势均力敌的性食交配战则比较少见，只发生了两次，两位新郎都活了下来，其中一位交配成功。

当然，螳螂的雌雄大战也并非总是雌性获利，伯克的观察中，有4只雌性也被雄性螳螂所伤，在身体上留下了明显的伤痕。目前还不清楚这些伤害是否会对雌性造成危险或影响。

而在其它的研究中已经表明，螳螂的寿命大约只有一年，雌性螳螂通常在产下卵鞘后就会死亡，其后代是在卵鞘中受到保护，越过冬天后再孵化。

所以这时候再来看螳螂的性食交配战，雄性如此抗拒被吃实际很自私。新娘只是为了获取蛋白质来生产卵和卵鞘，为后代提供保护以安然过冬，自己完成使命后是必须要牺牲的。新郎要遗传自己的基因，做出一点牺牲又有什么呢？反正也是马上要死的，与其死在其它地方被其它物种吃饭，还不如慷慨一点让“她”吃掉算了，就早点晚点而已。所以螳螂新娘完全可以理直气壮，一边吃一边哽咽着说：亲爱的，这是为你好，为咱们的后代好哈。

这项研究发表在1月20日《Biology Letters》上。

论文：Male coercion and female injury in a sexually cannibalistic mantis

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