十几年的凶杀案件始终无法告破，多年后......

一切奥秘都在那几根头发或几滴血液之中，因为它们含有罪犯独一无二的DNA密码。

这些样品中的DNA非常微量，在过去并不能提供多少帮助，但是现在不一样了，因为人们拥有了快速大量复制这些DNA的法术——聚合酶链式反应（Polymerase chain reaction，PCR）。

DNA长得就像一架扭曲的梯子，由中间短短的横杆连起两根长长的粗杆。

DNA的复制方式叫“半保留复制”，相当于将这架梯子中间的横杆劈开，两根粗杆分开后，分别用每一根粗杆作为模板合成出另一根粗杆，并最终组合成两架和先前一模一样的梯子，实现DNA扩增。如果接着将新合成的梯子继续分开当作模板，又能获得更多的新梯子。

但是如此基础重要的技术，其出现的历史也不过只有三十多年，比互联网出现的时间还要短（1969年世界上互联网的前身阿帕网ARPAnet建立链接）。

PCR技术的发明者穆利斯（Kary Banks Mullis）是一个充满争议的科学家，因为他个性放荡不羁，不愿意认真做研究还总是惹麻烦。

与现在相比，最初PCR的操作过程是非常繁复的。

因为，想要把DNA这架梯子的长粗杆分开，需要借助高达95℃左右的高温，之后降到55℃左右去寻找正确的复制起点，再回温到72℃形成完整的DNA新链，方才完成一轮扩增。

然而，最初在PCR所需要的材料（引物、脱氧核苷三磷酸、DNA聚合酶、含有镁离子的缓冲体系）中，DNA聚合酶并不耐热，一轮高温摧残下来便告失效，每一轮反应之初都需要人工重新添加。

好在后来人们从“住”在美国黄石公园热泉中的嗜热细菌体内获得了耐热的DNA聚合酶（Taq酶），才将科学家们从繁复的手工操作中解放出来。

现在只要将所有样品混合好，放到PCR仪中，不用再补加材料，就能实现神奇的DNA体外扩增，有些生物黑客甚至还在自家厨房的三个保温桶（分别调至55℃、72℃和95℃）中完成了这一“壮举”呢。