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阳光白白照在地上多浪费,建个电站烧开水吧?

果壳
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大家看到这张图,脑海中会想到什么呢?是科幻电影《降临》中的外星飞船?还是游戏《红色警戒》中的光棱塔?其实,它是一种利用太阳热量来发电的装置,叫做太阳能热电站,又叫光热电站。

利用太阳,从放大镜开始

可能很多人对这个概念很陌生,但是,对于太阳热量的利用,却是人们生活中很自然,很古老的行为:小时候,我们可能都做过这样的游戏,偷偷拿出家里的放大镜聚焦阳光,点燃白纸;后来,地理老师告诉我们,在太阳直射面上,每平方米接受的太阳辐射功率约等于1367瓦,这个数叫做太阳常数。这个功率足以煮沸一个火锅,约等于两个浴霸的功率。

如此可观而清洁的能量,人类自然要开动脑筋想办法把它利用起来:我国农村以及西北地区常见的“太阳灶”,就是一种解法。它的外观类似于半球型(其实是旋转抛物面)的锅,可以反射汇聚阳光,汇聚点的温度有时甚至能达到400摄氏度,足以供烧水烧菜之用。现在很多城市居民,也会在楼顶安装太阳能热水器烧水洗澡。这种利用方式方便,成本低,却有显而易见的弊端:对于太阳灶来说,它设计规模小,只集中在家庭使用;由于太阳灶只能手动跟踪太阳的移动方向,又缺乏有效的储热系统,因此能量利用率相对较低。

这种简易的太阳灶用来烧热狗是够了 | Wikimedia common

于是,另一种思路出现了,就是直接将光能转换为电能,即光伏电池。利用一些半导体受到光照能产生电流的原理,将光伏电池组成光伏电站,是目前最常见的大规模利用太阳能方式,中国也是光伏发电的大国、强国。光伏电站能在发电阶段做到清洁无污染,还可以安装在建筑物屋顶,甚至小巧的电子产品上,受到市场的喜爱。

然而,光伏发出的电是直流电,电网中是交流电,因此需要逆变成交流电才能为电网所使用。在转换的过程中,会产生高于电网交流电频率的电波,容易对电网电能质量造成污染。同时,光伏电站的发电效率不高,仅有10%-16%(在逐渐提高),占地面积还大。光伏面板的制造过程,也会造成不同程度的污染,所以说光伏电站也不是利用太阳能发电的“唯一解”。

聚光蓄能,煮水发电

有鉴于此,研究人员开始重新审视第一条方案,既然太阳灶规模小,能量利用率低,那么把它的规模扩大一些,让反射镜跟着太阳移动来转,再增加储热系统,能量利用率不就提高了?如果能把热能转化为电能,岂不是既清洁又节约化石燃料?于是,太阳能热电站,又叫光热电站,就应运而生了。

为了了解光热电站的工作原理,我们先来看看它的构造:中间那个像柱子形状的东西,叫集热塔,它周围的光柱就是由地面上镜子反射的太阳光。地面上反射阳光的镜子,也叫聚光器、反射镜或者定日镜。

光热电站的集热装置构造各不相同,除塔型,还有锅型、槽型等等(非正式名称)

当然,光热电站的集热装置,可能会有所不同,但无论外形怎么变化,实质上原理都是一样的:通过调整地面镜子角度,使得电站这一片的大部分阳光被汇聚到集热器上,产生很高的温度,将电站内部的储水烧热,产生高温高压蒸汽,推动汽轮机来发电。简单来看,太阳能热电站与火电站比,只是加热方式不同:火电站烧水用煤,这种电站用太阳能烧水而已。

短时间聚集太阳光并不难,但太阳在天空中的相对位置是不断移动的,这就要求镜子必须和向日葵一样,跟随着太阳移动调整角度。以塔式发电站为例,工程师通过计算具体日期时刻的太阳高度角,结合定日镜本身和集热塔的相对位置,确定每时每刻镜子对准的方向。这样,就能保证太阳的能量可以高度集中地聚集在塔顶集热装置上,便于提高发电效率。

定日镜需要不断调整角度,保证光线的高度聚集 | Wikimedia common

太阳光聚集到集热器上的温度非常高,大约可以达到400-500摄氏度。集热器上有很多像毛细血管一样的水管子,使得加热效率变得很高。被加热的水蒸发形成水蒸气,再进一步被加热到更高的温度。随后,这些蒸汽通过管道进入汽轮机,推动汽轮机发电。

位置,位置,位置!

重要的事情说三遍

那么,这种清洁又高效的能源设备,到底应该建在哪里?相信很多人都听说过,我国青藏高原太阳能资源十分丰富,似乎是建立光热电站的绝好地点。诚然,青藏高原因为其高海拔,空气稀薄,能抵达地面的太阳能资源很多。然而,青藏高原却不一定适合建造光热电站。因为光热电站的选址还需要考虑较多因素。

首先考虑的,还是太阳能资源的丰富度,例如某些纬度较高的地方由于太阳高度较小,空气质量较差,导致阳光可见度低,就不适宜建立。其次,地形的影响也很重要。太阳能热电站所需要的的占地规模较大,如果该地地形较为崎岖,则会增大聚集太阳光的难度,因为高低起伏的地形也会对阳光造成遮挡。此外,距离电网、道路的距离,以及水资源的丰富程度也是选址的因素之一。

综合考虑以上几种因素以后,世界上部分适合这种电站建造的区域被选定了出来:比如美国西南部和墨西哥大部、撒哈拉沙漠地区和中东、南美东西海岸、澳大利亚及中国的西北部。例如,坐落在迪拜市郊,由上海电气承建的一个太阳能发电站,是迄今为止装机容量最大的太阳能发电项目。中东地区因为位处沙漠,热资源丰富,阴雨天气稀少,是太阳能热电站的理想选址地。

我国的首个太阳能热电站在2012年实验成功,位于北京延庆的八达岭,由中国科学院电工所研发。虽然是第四个掌握太阳能发电技术的国家,但中国在这个领域发展迅速:青海德令哈光热电站,每年能发电约两亿度。更为神奇的是,这个电站采用了熔融盐储热技术:在晴朗的天气里,用富余的热量将硝酸盐等盐类熔化,以液态的形式储存热量。到了阴雨天气,就可以通过这些液态的盐储存的热量加热水蒸气持续发电,这对增加地区电网的稳定性,有着很大的意义。

延庆八达岭,中国首个太阳能热电站 | www.cas.ac.cn

最后需要提醒的是,光热电站也不是完全没有污染。首先,由于需要反射太阳光,在电站上空会有一定的光污染,这种污染一般在距离电站约10公里以内存在,人眼直视会造成短暂的眩光。

电站上空会有光污染 | Wikimedia common

其次,由于动物的趋光效应,强光有可能会烧死一些飞在上空的动物。在美国加利福尼亚州的伊万帕,那里的光热电站曾经在2014年1月到2014年6月,造成了321只鸟类或蝙蝠的死亡。因此,在设计光热电站的时候,也需要考虑到对于环境和野生动物的保护。

参考文献

[1]https://doi.org/10.1016/B978-0-12-814497-8.00013-8

[2]http://www.cas.cn/ky/kyjz/201208/t20120814_3627052.shtml

[3]https://www.dewa.gov.ae/en/about-us/media-publications/latest-news/2019/03/mohammed-bin-rashid-al-maktoum-solar-park

[4]https://cleantechnica.com/2015/04/16/one-weird-trick-prevents-bird-deaths-solar-towers/

作者:小圆

编辑:朱步冲