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木卫二拥有比地球水量还丰富的海洋,章鱼是其中主宰?

幽幽龙仔
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我们人类是宇宙中唯一的智慧生命吗?在茫茫宇宙中,还有其他星球孕育出了生命吗?他们又在哪里?又会以怎样的形态存在?

近百年来,人类为了探寻地外生命那真是煞费苦心。其中,我们把一个星球上是否有稳定的液态水存在,作为判断这个星球是否能有生命诞生的重要标准。地球的生命就是诞生在海洋里,一步步进化、成长,最终形成如今丰富多彩的大自然。

拥有稳定的液态水是关键。太阳系除地球外的七大行星,都没有稳定的液态水存在,就连被寄予厚望的兄弟行星——火星,它也只在夏季有窄窄的黏稠状卤水溪流。

我们再把视线放宽,行星的卫星有没有可能孕育出生命呢?

说到卫星,大家首先想到的当然是地球的卫星——月亮。不过可惜,月球表面一片死寂,毫无生气。为数不多的水资源都以冰的形式冻结于月球地下。

当探索的脚步来到了木星系统,一颗表面光滑的卫星引起了全人类的高度关注。它就是木卫二,这颗卫星是伽利略在1610年首先发现的。木卫二比月球稍小,直径有3138千米。在太阳系所有卫星中,它的体积排在第六,质量为4.8*10^22kg。木卫二绕木星公转一周需要84小时。

木卫二还有个美丽的别称——欧罗巴。欧罗巴本是希腊神话中一位漂亮的腓尼基公主。在这用来命名木卫二恰到好处。

木卫二整个表面被冰层覆盖,是太阳系中最光滑的星体,加之其表面那一道道纵横交错的纹路,使欧罗巴像极了一件精美的艺术品。

它能引起全人类如此高的关注,并不仅仅是因为美丽的外表,我们更注重的是欧罗巴的“内在美”。

木卫二的冰层覆盖之下,是一片深达100公里的全球性海洋,而地球上最深的马里亚纳海沟也仅有11公里。木卫二的总储水量甚至超过地球水量的两倍有余。

木卫二在围绕木星旋转时,会受到木星的潮汐拉扯,这种巨大的摩擦力会使木卫二内部被加热,从而形成稳定的液态水海洋,还会导致木卫二表面的冰层开裂就形成了那一道道标志性的纹路。木卫二的星核炽热,十分活跃,大量热能裹挟着海水,从热泉眼喷发而出。2016年9月,NASA宣布,他们观测到木卫二有水汽喷发。哈勃望远镜也曾多次拍摄到这一景象。

“有水”实锤后,科学家们郑重思考,木卫二能否孕育出生命以及会有怎样形态的生物诞生。

在地球的海底热泉附近,生存着许多细菌、双壳类生物、管状蠕虫、腹足类生物、帽贝等等。它们构成了特殊的热泉生态系统,随着热泉喷发而繁盛,热泉停息而消亡。热泉的热量之于它们,就类似于阳光对于我们的重要性。

在木卫二的液态海洋里,生命极有可能会以这样的方式诞生。

NASA有一个大胆的计划,他们将派遣多个探测机器人在木卫二不同区域登陆,然后开始钻冰。幸好木卫二表面覆盖着的是约20公里的冰层,若是岩质土壤那我们人类就真的无能为力了。探测器与其说是“钻”,不如说是“烙”。穿冰机器人的钻头将由放射性同位素加热,高热的钻头会融化顶部冰层,然后由于重力慢慢沉入冰中。如果一切顺利,大约1年就可以“烙”穿冰层,抵达木卫二内部的海洋世界。此时,自主运行的小型涵泳机器人会被释放出来,对这神秘的外星深海展开探索。不知展现给人类的将是一幅怎样的画卷。

2013年,美国上映了一部著名的科幻电影《木卫二报告》。影片讲述了在未来,主角们驾驶着宇宙飞船来到木卫二科考。可是,队员们却接二连三地被神秘发光物体袭击身亡。影片最后,女主冒死架好摄像机,拍摄到了珍贵的镜头。原来这一路走来,罪魁祸首就是木卫二深海里的霸主——巨型章鱼。

诚然,章鱼在地球上与其他生物相比,确实是个异类。近年来,也有生物学家认为它就是外星物种,是由彗星撞击地球带来的。章鱼的基因组十分复杂,拥有三万三千多个蛋白质编码,超过了智人基因。章鱼还拥有三颗心脏,两颗给鳃供血,一颗给全身供血。章鱼的智商是无脊椎动物中最高的。它们的大脑中有五亿个神经元,并有两套记忆系统,大脑一套,吸盘一套……

如此逆天的生物,主宰着木卫二的深海,谁又能说这一定不可能呢?

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