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美国海军的“致命问题”,两型综合补给舰退役后,缺乏有效的补充

观察哨
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美国缩减国防预算,让美国海军很受伤。曾经雄心勃勃的355舰计划,或被彻底抛弃。各种舰艇的建造和研制,都将受到极大影响。当然,补给舰项目同样受到波及。这或许是对美国海军一种致命的伤害。

根据美国智库“战略与预算评估中心”的研究报告,如果爆发大规模冲突,前沿部署的美国海军舰队每天将消耗15万桶燃料,每月将超过450万桶。而一个机械化师每月需要消耗超过45万桶燃料。五角大楼保守估计,如果爆发大规模冲突中,美军仅燃料一项每月就需要700万-800万桶。但是,美国海军的运载能力已经大幅下降。美国海军军事海运司令部下辖296艘各型舰艇,但只有37艘是专业补给舰,包括12艘干货补给舰和25艘舰队油船。要知道,在本世纪之初,在美国海军序列中,还拥有2型8艘令所有国家羡慕的快速战斗支援舰,包括4艘满载排水量51400至53600吨的“萨克拉门托”级,4艘满载排水量49000吨的“供应级”。

“萨克拉门托”级快速战斗支援舰

“供应”级快速战斗支援舰

“萨克拉门托”级,虽然是上世纪60年代开工建造的补给舰,但时至今日依然是世界上出现过的最大的综合补给船。全舰可以装载177000桶燃油、2150吨弹药、500吨干货、250吨冷冻货。船上设多个补给站,可同时进行干、液货补给。补给作业区设有6个补给门架,分成7个干货补给站,6个液货补给站,此外还有3个双软管燃油接受站,5个单软管燃油接受站。所用输油软管口直径为178mm,每管每小时可输油约500吨。而且,这款配备了4台锅炉、2台蒸汽机,采用双轴推进的补给舰,拥有高达26节的史上最快航速,至今未被打破。在“萨克拉门托”级之后,美国又研制了“供应”级快速战斗支援舰。“供应”级的满载排水量为48500吨,可携带15.6万桶燃油、1800吨弹药、250吨干货、400吨冷冻品和75.7吨淡水。拥有干货补给站6个,干货接收站1个,液货补给站5个(其中单管2个、双管3个),液货接收站3个。补给装置采用标准横向补给系统,补给速度快、补给量大,通常能在4~6级海情下补给,工作效率高。“供应”级采用了4台LM-2500燃气轮机,使该舰的最高航速达到了25节。

可以说,“萨克拉门托”级和“供应”级的高航速,正好可以伴随航母进行快速航行,是名副其实的“航母奶妈”。只可惜,由于美国不断缩减军费,这两型快速补给舰在进入21世纪的第二个十年后,就先后从美国海军之中退役。于是,美国海军的补给舰系统,就只剩下了“亨利·凯泽”级油料补给船和“刘易斯·克拉克”级干货/弹药船。其中,满载排水量40900吨的“亨利·凯泽”级,拥有干货补给站2个,液货补给站5个(其中单管2个、双管3个),液货接收站3个,可携带18万桶燃油和8个冷冻集装箱,并拥有690平方米干货存储空间。满载排水量42674吨的“刘易斯·克拉克”级,拥有干货补给站5个,干货接收站1个,液货补给站2个(其中单管1个、双管1个),液货接收站2个,可携带2.3万桶燃油、6675吨弹药和干货、1743吨冷冻品和200吨淡水。

“亨利·凯泽”级油料补给船

“刘易斯·克拉克”级补给船

但是,在“供应”级和“萨拉门托”级先后退役之后,美国海军的序列中,再也没有了综合补给舰。虽然,“亨利·凯泽”级油料补给船和“刘易斯·克拉克”级干货/弹药船的排水量,比之“萨拉门托”级和“供应”级仅仅相差了1万左右,而且还拥有数量优势。但问题是,一艘快速战斗支援舰为航母进行补给需要4个小时,而利用一艘油料补给船和一艘干货/弹药船进行补给则需要6个小时。在战场上,时间就是生命,2个小时的时间差,很可能会为航母编队带来灭顶之灾。而且,这两型补给舰的最高航速仅有20节,根本无法伴随高速行进的航母。根本无法充当“航母奶妈”的重任。

而且,在“萨拉门托”级和“供应”级退役之后,美国曾经准备采购采购17艘新一代油料补给船T-AO(X)“约翰·刘易斯”级,用于取代15艘亨利·凯泽级油料补给船和2艘“供应”级快速战斗支援舰,与本世纪初期建造的“刘易斯·克拉克”级干货补给舰形成搭配。按计划,这型满载排水量约5万吨,载重3.2万吨的油料补给船,应该在2016财年起陆续采购,结果到了2018年9月第一艘“约翰·刘易斯”级才开始建造,原本预计在2020年11月交付。但是,到了2021年1月“约翰·刘易斯”级的首舰才正式下水,合适交付还没有具体时间。可以说,在军用补给舰方面,美国在退役了快速战斗支援舰方面,并没有及时进行补充。造成工期不断延误的原因,就是美国的去工业化,让产业工人和技术工人大量流失,根本无力应付大规模的造舰计划。

美国通用动力国家钢铁造船厂提出的T-AO205建造示意图

AO205下水

当然,按照五角大楼原先的设想,除了军方的专业补给舰之外,也可以征用商船在战争期间提供海运能力。毕竟,早在1916年,美国海军开始对民用油船进行改装,并配备当时研发的“尼米兹应急索具”加油系统,成功完成了为作战舰艇的燃油补给。但理想很完美,现实很骨感——随着美国民航运输能力的大幅衰减,悬挂美国国旗的商船数量快速下降,而且通过“海事安全计划舰队(MSP)”“自愿多式联运海运协议(VISA)”与美军签约的商船中,也无一是油船。

虽然美国有全世界分布最广的海外基地,但是如果缺乏了各种补给舰,那么曾经能够征战全球的美国海军面临“致命的问题”。而造成这种问题的,不仅仅是预算的削减,更是其去工业化造成的一系列问题的综合体现。